méichá

전메이(zhēnméi 珍眉)는 중국의 주요 수출용 녹차로, 말 그대로 ‘눈썹 같은’ 형태로 말린 긴 볶음형 잎차이며, 그 이름은 ‘눈썹처럼’ 말린 모양에서 유래했다. 최고 등급인 tèzhēn에서 걸러낸 xiùméi에 이르기까지 전체 상업 등급 체계가 이를 중심으로 형성되어 있으며, 수십 년간 북아프리카 및 서아프리카 시장을 공급해 왔다.

원산지와 떼루아

메이차(眉茶)의 원산지는 저장(浙江), 안후이(安徽), 장시(江西) 세 성이 만나는 이른바 ‘녹차 삼각지대’(浙皖赣三角)이다. 이곳은 긴 볶음형 녹차인 cháng chǎoqīng(长炒青)의 문화가 형성된 곳이며, 이를 정제하여 모든 ‘눈썹형’ 등급을 얻는다.

이 지역 내에는 역사적으로 메이차의 원산지를 나타내는 지역 상품명이 정착되었다.

• 툰뤼(túnlǜ 屯绿) — 안후이성 툰시/슈닝(屯溪/休宁) 지역에서 생산되며, ‘치훙 툰뤼(qíhóng túnlǜ 祁红屯绿, 치먼 홍차와 툰시 녹차)‘라는 공식으로 상징되는 후이저우(徽州) 차의 역사적인 수출 브랜드이다.
• 우뤼(wùlǜ 婺绿) 및 라오뤼(ráolǜ 饶绿) — 장시성 우위안/상라오(婺源/上饶) 지역에서 생산되며, 이곳 차는 ‘chá bù dào wùyuán bù xiāng’(茶不到婺源不香, 차는 우위안에 닿기 전에는 향기롭지 않다)이라는 말로 묘사된다. 오늘날 이 지역은 EU 수출용 유기농 녹차 생산지로 알려져 있다.
• 쑤이뤼 / 항뤼 / 원뤼(suìlǜ / hánglǜ / wēnlǜ 遂绿/杭绿/温绿) — 주요 저장성 메이차 상품명.

이 삼각지대 바깥에서는 각 성의 이름을 딴 긴 볶음형 녹차(xiānglǜ, èlǜ, qiánlǜ, yùlǜ, shūlǜ — 湘绿/鄂绿/黔绿/豫绿/舒绿)가 내수 및 수출용으로 생산된다.

원료 및 가공 방식

모든 등급의 기초가 되는 것은 긴 볶음형의 거칠게 가공된 반제품 차인 마오차(毛茶)이다. 그 특성이 이후 모든 등급의 성격을 결정짓는다. 즉, ‘눈썹 같은’ 실타래 모양으로 말린 형태(条索如眉), 기름진 녹색을 띠는 잎(绿润), 밤 향(栗香, lìxiāng), 그리고 진하고 풍부한 탕색(醇厚)이다.

생산은 두 단계로 나뉜다.

초기 가공(chūzhì 初制)은 마오차를 얻기 위한 과정으로, 열을 가해 효소를 불활성화시키는 살청, 유념, 그리고 열풍 건조 방식의 건조를 통해 cháng chǎoqīng 유형을 형성한다.

정제(jīngzhì 精制)는 다양한 크기가 섞인 마오차를 등급별로 분류된 상업 제품으로 만드는 과정이다. 주요 공정은 다음과 같다.

• shāifēn(筛分) — 크기와 모양에 따라 체로 걸러 분류하는 작업;
• fēngshàn(风扇) — 가벼운 조각을 분리하기 위한 풍선 작업;
• jiǎntī(拣剔) — 줄기와 결점을 골라내는 작업;
• pūhuǒ(扑火) — 최종적으로 불로 바짝 건조하는 마무리 건조 작업.

다양한 등급을 만들어내는 것은 다른 원료가 아니라 바로 이 조각의 크기와 모양에 따른 분류이다. 동일한 마오차가 크고 균일한 잎, 가늘게 선별된 것, 짧게 말린 입자, 그리고 작은 부스러기로 나뉜다.

‘눈썹형’ 차의 등급 체계

메이차 계열은 최고 등급에서 최하 등급까지 연속적인 계층을 이룬다.

터전(tèzhēn 特珍) — ‘Special Chunmee’로, 메이차의 최고 등급이며, 전메이 클래스 중 가장 균일하고 큰 잎으로 구성된다. 주로 북아프리카와 서아프리카로 수출된다.

전메이(zhēnméi 珍眉, Chun Mee) — 주요 수출 등급이자 이 범주 전체의 ‘얼굴’이다. ‘Chun Mee’라는 이름으로 모로코 시장의 주요 중국 녹차이며, 더 넓게는 중국 최대 수출 녹차이다.

펑메이 / 전메이 침상(fèngméi / zhēnméi 凤眉/针眉, Sowmee/needle) — 중간 등급으로, ‘눈썹형’ 잎을 더 가늘고 작게 선별한 것이다.

위차(yǔchá 雨茶, Young Hyson / ‘비 차’) — 정제 과정에서 체로 쳐낸 짧고 말린 입자이다. 흥미롭게도 위차는 긴 볶음형 차(眉) 뿐만 아니라 둥근 볶음형 차(珠)에서도 얻을 수 있다.

공시 / 시춘(gòngxī / xīchūn 贡熙/熙春, Hyson) — 역사적인 등급으로, 18세기에 ‘熙春/贡熙’이 Hyson이라는 이름으로 유럽에 공급되어 영국 차 용어에 흔적을 남겼다.

슈메이(xiùméi 秀眉, Sowmee) — 하위 등급으로, 작고 가벼운 부스러기이다.

이 ‘눈썹’ 계열과 병행하여 ‘진주’ 계열이 존재한다. 핑수이 주차(píngshuǐ zhūchá 平水珠茶, Gunpowder)는 저장성 핑수이(사오싱)에서 생산된다. 이것은 ‘진주처럼’ 빽빽한 알갱이로 말린 둥근 볶음형 녹차(yuán chǎoqīng 圆炒青), 즉 ‘녹색 진주’이며, 작은 탄환 모양 때문에 서양에서는 ‘화약 차’로 알려져 있다. 여러 번 우려내도 견디는 내구성(耐泡)과 역사적인 브랜드인 天坛(Temple of Heaven)으로 유명하다. 정제 과정에서 주차 역시 본래의 진주 모양 차 외에도 위차, 슈메이 등 여러 등급으로 나뉜다.

표준 및 체계상의 위치

메이차는 긴 볶음형 녹차에 속하며, 그 등급 구분은 중국 수출 상품 체계 내에서 제도화된 부분이다. 여기서 등급은 정제 결과(모양, 크기, 순도, 화력 조절 정도에 따른 분류)에 의해 결정된다. 이러한 표준화의 논리는 원료의 차이가 아니라 등급의 재현성에 있다. 카사블랑카나 다카의 구매자는 해마다 Chun Mee라는 이름 아래 동일한 ‘눈썹형’ 차를 받을 수 있어야 한다. (검증되지 않은 데이터를 제시하지 않기 위해 각 등급별 구체적인 현행 GB/T 번호는 여기에 기재하지 않는다.)

맛과 우리기

메이차의 기본적인 풍미는 cháng chǎoqīng 유형에 의해 결정된다. 즉, 구수한 밤 향(栗香), 기름진 녹색의 마른 잎, 진하고 바디감 있는 탕색(醇厚)을 가진다. tèzhēn에서 xiùméi로 등급이 내려갈수록 잎은 작아지고, 탕색은 더 강하고 단조로워지며, 하위 등급의 찌꺼기에서는 균일감이 사라진다.

모로코식 차 문화에서는 전통적으로 신선한 민트와 설탕을 듬뿍 넣어 금속 주전자로 진하게 우려내는데, 이때 섬세한 뉘앙스보다는 탕색의 견고함과 풍미의 강도가 중요하게 평가된다. 메이차 자체의 순수한 특성을 평가하려면 적당량의 차를 뜨겁지만 너무 끓지 않은 물에 짧게 우리면 된다. 그러면 밤 향, 바디감, 그리고 말린 차의 균일함을 읽을 수 있다.

역사와 문화

메이차와 주차는 중국 녹차 수출의 두 기둥이다. Hyson이라는 이름으로 ‘熙春/贡熙’은 18세기에 이미 유럽 식탁에 올랐으며, 20세기에는 ‘Chun Mee’(전메이)와 ‘Gunpowder’(핑수이 주차)가 특히 모로코가 최대 ‘눈썹형’ 녹차 소비국인 북아프리카 및 서아프리카 시장에서 널리 알려진 국제적 브랜드가 되었다. túnlǜ, wùlǜ, 저장성의 suìlǜ/hánglǜ/wēnlǜ와 같은 지역 명칭은 단일한 수출 브랜드 뒤에 후이저우 및 장시-저장 전통의 구체적인 역사적 차 생산 지역이 있음을 보여준다.

구별법 및 혼동 방지

• ‘눈썹’ 대 ‘진주’. 메이차는 길고 구부러진 실타래 모양으로 말린 잎(긴 볶음형, 长炒青)이고, 주차/Gunpowder는 빽빽하고 둥근 알갱이(둥근 볶음형, 圆炒青)이다. 이는 같은 볶음형 녹차 계열 내에서 두 가지 다른 유념 방식이다.
• 등급은 형태와 균일성에서 드러난다. 최고 등급 tèzhēn과 zhēnméi는 균일하고 크며 깨끗한 ‘눈썹’ 모양이며, fèngméi는 더 가늘고 작으며, yǔchá는 짧고 말린 입자이고, xiùméi는 작고 가벼운 부스러기이다. 가루, 부서진 조각, 줄기가 많을수록 등급이 낮다.
• 명칭 ≠ 등급. Hyson/gòngxī은 역사적인 상품명으로 ‘최고급’ 차를 의미하지 않으며, Young Hyson은 위차를 가리킨다. 서양식 명칭과 중국식 등급 체계를 혼동해서는 안 된다.
• 지역명은 원산지에 관한 것이다. Túnlǜ, wùlǜ, suìlǜ는 메이차의 출신지를 가리키지만, 그 자체로 등급을 의미하지는 않는다. 각 지역마다 tèzhēn에서 xiùméi까지 모든 등급이 존재한다.
• 가공 방식 ≠ 향 가공. 밤 향이 나는 볶음형 메이차를 재스민 차의 베이스가 되는 열풍 건조형(烘青) 녹차와 혼동해서는 안 된다. 볶음형은 향이 눈에 띄게 더 ‘뜨겁고’ 밀도가 높다.

이처럼 ‘눈썹’ 등급 체계는 단순한 품종 목록이 아니라 하나의 공학적 시스템이다. 즉, 하나의 볶음 마오차를 체와 풍력 분리기로 분류하여 재현 가능한 상업 등급으로 만든 것이며, 이 체계가 수십 년간 중국 녹차의 수출 명성을 떠받쳐 왔다.